कैसा होता हैं पति-पत्नी का रिश्ता? एक दूसरे के लिए कितना बड़ा सुरक्षा कवच और एक दूसरे के बिना कितने असहाय! शिल्पा सोचने लगी कि काश, कोई दूसरा रिश्ता भी ऐसा होता जो कहता कि जब तक मैं जिंदा हूं...!!!
नए फ्लैट में आने के बाद दूसरे ही दिन जब सोकर उठने के बाद उसने बेडरुम की गैलरी का दरवाज़ा खोला तो गैलरी में ढेर सारा कचरा! अब तीसरे मंज़िल की फ्लैट की गैलरी में कचरा डालने कौन आएगा? बहुत सोचने पर समझ में आया कि हो न हो यह कचरा चौथे मंज़िल के फ्लैट वालों ने ही अपनी खिड़की से फेंका होगा। पहले ही काम की थकान और उपर से यह कचरा...सुबह-सुबह ही उसका मूड ख़राब हो गया। खैर, जैसे ही वक्त मिलेगा उपर जाकर उनसे मिलकर बात करूंगी ऐसा सोचकर शिल्पा काम में लग गई।
दोपहर को काम खत्म कर जब शिल्पा सो रही थी तो अचानक डोअर बेल बजी। अब इतनी धूप में कौन आया ऐसा बड़बडाते ही उसने दरवाज़ा खोला तो सामने कोई भी नहीं...आजू बाजू में भी कोई नहीं...नए आए लोगों से कौन ऐसी शरारत कर सकता हैं?...सोचते-सोचते वो चुपचाप अंदर चली गई। शाम को सब्जी ले के वापस आते वक्त वो लिफ्ट के पास गई तो पता चला कि चौथे मंज़िल पर किसी ने लिफ्ट का दरवाज़ा बराबर बंद नहीं किया हैं इसलिए लिफ्ट काम नहीं कर रही। थकान के बावजूद मजबुरीवश हाथ में सब्जियों का थैला लेकर उसे सीढ़ियों से चढ़कर जाना पड़ा। तीसरे दिन सो कर उठने के बाद गैलरी का दरवाज़ा खोला तो बिन बरसात गैलरी में पानी भरा था। मन ही मन उसे बहुत गुस्सा आ रहा था कि ऐसे कैसे लोग हैं चौथी मंज़िल पर? जो शरारत पर शरारत करते रहते हैं? मैं तो उन्हें जानती तक नहीं फ़िर वो लोग मुझे क्यों तंग कर रहे हैं? दोपहर को बाजुवाले फ्लैट वाली दिपाली आई तो शिल्पा ने उससे इस बारे में बात की तब उसने बताया कि चौथे मंजिल पर एक बुजुर्ग दंपंती रहते हैं। जो बुजुर्ग अंकल हैं वो कभी-कभी इस तरह की हरकते करते हैं। इतने में बच्चे स्कूल से आ गए और बात अधूरी रह गई।
दोपहर को काम खत्म कर जब शिल्पा सो रही थी तो अचानक डोअर बेल बजी। अब इतनी धूप में कौन आया ऐसा बड़बडाते ही उसने दरवाज़ा खोला तो सामने कोई भी नहीं...आजू बाजू में भी कोई नहीं...नए आए लोगों से कौन ऐसी शरारत कर सकता हैं?...सोचते-सोचते वो चुपचाप अंदर चली गई। शाम को सब्जी ले के वापस आते वक्त वो लिफ्ट के पास गई तो पता चला कि चौथे मंज़िल पर किसी ने लिफ्ट का दरवाज़ा बराबर बंद नहीं किया हैं इसलिए लिफ्ट काम नहीं कर रही। थकान के बावजूद मजबुरीवश हाथ में सब्जियों का थैला लेकर उसे सीढ़ियों से चढ़कर जाना पड़ा। तीसरे दिन सो कर उठने के बाद गैलरी का दरवाज़ा खोला तो बिन बरसात गैलरी में पानी भरा था। मन ही मन उसे बहुत गुस्सा आ रहा था कि ऐसे कैसे लोग हैं चौथी मंज़िल पर? जो शरारत पर शरारत करते रहते हैं? मैं तो उन्हें जानती तक नहीं फ़िर वो लोग मुझे क्यों तंग कर रहे हैं? दोपहर को बाजुवाले फ्लैट वाली दिपाली आई तो शिल्पा ने उससे इस बारे में बात की तब उसने बताया कि चौथे मंजिल पर एक बुजुर्ग दंपंती रहते हैं। जो बुजुर्ग अंकल हैं वो कभी-कभी इस तरह की हरकते करते हैं। इतने में बच्चे स्कूल से आ गए और बात अधूरी रह गई।
अगले दिन सुबह जब शिल्पा मॉर्निंग वॉक के लिए सोसायटी के बगीचे में गई तो उसे चौथी मंजिल वाली बुजुर्ग आंटी टहलते हुए मिल गई। उन्हें देखते ही शिल्पा अपने-आप को रोक नहीं पाई और उनसे कहने लगी,“आंटी, तंग आ गई हुं मैं आपके पति से! समझा दीजिए उन्हें, नहीं तो मैं सोसायटी ऑफ़िस में जाकर लिखित शिकायत कर दूंगी!”
बुजुर्ग आंटी ने बिल्कुल शांत भाव से जबाब दिया,"बेटा, उनकी तरफ़ से मैं माफ़ी मांगती हूं। माफ़ कर दो उन्हें। वह छोटे बच्चे जैसे ही हैं इसलिए बच्चों जैसी हरकते करते हैं! पिछले तीन-चार दिनों से मेरी तबियत अच्छी न होने से मैं उनकी ओर ख्याल नहीं दे पा रहीं थी। इसलिए उन्होंने तुमको परेशान कर दिया। आगे से ऐसा नहीं होगा।'' बुजुर्ग आंटी ने इतने शांती से ये बाते कहीं कि शिल्पा का गुस्सा रफुचक्कर हो गया। उसने पूछा, ''बच्चे जैसे? मतलब?...मेंटली डिस्टर्ब?''
उन्होंने कहा- 'हां'
''आंटी, क्या आपको बच्चे नहीं हैं?''
''मुझे एक बेटा और एक बेटी हैं। दोनों की शादी हो गई हैं। बेटा-बहु दोनों सरकारी नौकरी में बड़े पद पर हैं। बच्चों को इतनी उंचाई पर पहुंचाने वाले उनके पापा अब उनके लिए एक पागल पुरुष भर हैं। इसलिए बच्चे चाहते हैं कि मैं उन्हें पागलखाने...। लेकिन मैंने उनको साफ कह दिया हैं कि जब तक मैं जिंदा हूं... मैं उनको पागलखाने नहीं जाने दूंगी। चाहे इसके लिए मुझे कितनी भी तकलीफ़े उठानी पड़े! इस बात को लेकर घर में रोज-रोज कलह होने लगी। मेरे न मानने पर बेटा और बहू ने दूसरे शहर में ट्रांसफर करवा लिया।''
''बाप रे...आंटी, इस उम्र में जब आपसे खुद से ज्यादा काम नहीं होता तब भी आपको अंकल की इतनी परवाह हैं! ज़रुर अंकल आपसे बहुत प्यार करते होंगे, हैं न?''
''वो मुझसे कितना प्यार करते थे यह तो मैं नहीं जानती।''
'मतलब?'
''ऐसा हैं बेटा कि प्यार की सबकी अपनी-अपनी परिभाषाएं हैं। उनके दृष्टिकोन से पत्नी को जरुरत की सभी भौतिक सुख-सुविधाएँ मुहैया करवाना ही प्यार हैं। रोटी, कपड़ा और मकान के अलावा पत्नी को कुछ और भी चाहिए ये उन्हें पता ही नहीं था। हमारी शादी को पचपन साल हो गए हैं लेकिन इतने सालों में एक बार भी उन्होंने मेरी ओर उस प्यार भरी निगाहों से नहीं देखा जिस निगाहों से इंसान शरमाकर अपने-आप में समाता जाता हैं। जिस निगाहों को सिर्फ़ याद करकर भी इंसान मन ही मन मुस्कराने लगता हैं!''
''फ़िर भी आप अंकल के लिए इतना कर रहीं हैं?''
''नहीं, मैं अंकल के लिए नहीं अपने खुद के लिए कर रही हूं। बेटा, हम किसी को मजबूर तो नहीं कर सकते न कि वो हमें प्यार करे...लेकिन हमें प्यार करने से कौन रोक सकता हैं? मैं इनसे बहुत प्यार करती थी, करती हूं और करती रहूँगी! इसलिए मैं ये सब मेरे प्यार के लिए कर रहीं हूं। जब तक मैं जिंदा हूं...मैं मेरे प्यार को पागलखाने नहीं जाने दूंगी!''
'इस उम्र में आप अकेले उन्हें कैसे संभालती हैं?'
''जिंदगी के हर मोड़ पर उन्होंने मेरा साथ दिया हैं। प्यार के अलावा उन्होंने मुझे किसी चीज की कमी महसूस नहीं होने दी! मैं ही नसीब में प्यार लिखा के नहीं लाई थी तो इसमें उनका क्या कसूर? एक दुर्घटना से उनके दिमाग पर बहुत असर होने से वो ऐसे हो गए हैं तो मैं अपने कर्तव्यों से पिछे कैसे हटू? मैं अपना कर्तव्य निभाने की कोशिश कर रहीं हूं। उनका इलाज चालू हैं। मुझे पूरा विश्वास हैं कि दवाइयाँ और मेरे प्यार से एक न एक दिन वो पूरी तरह ठीक हो जायेंगे। इतना कह कर वे चली गई।''
आंटी अपने दांपत्य जीवन को संभालते हुए अंकल की बहुत अच्छे से देखभाल कर रहीं थी। अब पूरी बिल्डिंग में उनके बारे में सभी को पता होने से कोई भी नाराज़ नहीं होता था। साल-दो साल में उनकी बेटी ज़रुर मिलने आ जाती थी। लेकिन बेटा और बहू तो एक बार भी नहीं आएं। पांच-सात साल बाद सचमुच आंटी के प्यार और समर्पण से अंकल काफी हद तक ठीक हो गए। लेकिन अब आंटी कि तबियत ज्यादा ख़राब रहने लगी...आंटी के शरीर ने जबाब दे दिया...और आंटी को अपने प्यार को छोड कर हमेशा के लिए जाना पड़ा! कल ही आंटी के बारवे की रस्म पूरी हूई। मैं गैलरी में खड़ी थी तो देखा कि पागलखाने की गाड़ी आई हुई हैं और वो लोग अंकल को ले जा रहे हैं।
सचमुच आंटी ने अपने जीते जी अपने प्यार को पागलखाने जाने नहीं दिया। आखिर कैसा होता हैं पति-पत्नी का रिश्ता? एक दूसरे के लिए कितना बड़ा सुरक्षा कवच और एक दूसरे के बिना कितने असहाय! शिल्पा सोचने लगी कि काश, कोई दूसरा रिश्ता भी ऐसा होता जो कहता कि जब तक मैं जिंदा हूं...!!!
